Echando memoria

Este fin de semana que pasó, estuve visitando a mis papás en Firavitoba, Boyacá (Amigo lector, más de Firavitoba puede consultarlo en el todopoderoso wikipedia). Fira, como cariñosamente lo suelen llamar, fue sinónimo de vacaciones en mi niñez. Por lo menos uno o dos veces al año solíamos ir a visitar a mi abuela y de paso reunirnos por el lado de la familia de mi papá. Ese viaje sin lugar a dudas era una experiencia mágica ya que sacudía todo lo que hacia parte de mi rutina. Una vez pasábamos de Arcabuco por carretera era como entrar a otro mundo. Y como no, la vegetación cambiaba drásticamente a partir de ese punto, hacia más frío claro, y en mi mente salían a flote la cancioncilla de este programa de televisión Paz Verde, al igual que los especiales naturales que daban por la "perubólica" ("Especiales Panamericana").

Jaja como me gustaba ese programa!!...esta canción y el tema que ponían (el de Jurassic Park) en los paisajes, bueno y en cualquier cosa medio emotiva, eran inolvidables. Para el amigo melómano: el intro es el principio de la canción That´s what I like de Jive Bunny and the Mastermixers.

Fira, es probablemente uno de los sitios más tranquilos y sencillos en los que he estado, y son incontables los recuerdos bonitos que tengo de esa época. Por tal razón, me pareció el lugar ideal para empezar toda una "saga" de vídeos banjeros en el campo, y bueno, una excusa nueva para armar paseo. Decidí probar un total de tres temas: el quemadísimo Electric Dance y dos nuevos. La razón del primero fue la misma que la vez de Barcelona; es el primer tema que me aprendí y ya producto de tanta "sangre" en la practica, sale relativamente bien. Los otros dos temas, ya son harina de otro costal: Armanda Schottische es creo el cuarto tema que ya medio saco del tutorial de J.E. Agnew...ese libro es sencillamente genial y seguiré trabajando con el. El tiempo, la interpretación...ehhh bueno, hay que mejorar lo se, pero pues de todo, de eso se trata de este camino (y las boleteadas por youtube jeje); de mejorar y mejorar con la practica y el entusiasmo.

El tema final fue compuesto por el gran banjista inglés Joe Morley. A Banjo Oddity fue uno de esos temas que me gustaron casi de inmediato cuando lo escuche (para varia en un vídeo de Rob Mackillop) y después de algunas dudas de parte mía, hacia noviembre del año pasado, sentí que era hora de enfrentarlo. Como con Sunflower Dance y el otro tema de Joe Morley que he intentado sin mucho éxito (Clematis Waltz), me demando tiempo y lágrimas sacarlo adelante. A pesar de eso, es genial percibir que la curva de aprendizaje le permite a uno ya alcanzar en menor tiempo cada nuevo tema que sale. Sin temor a equivocarme, ahora si siento que he pasado el escalón de principiante y ahora ando en el nivel de dragoneante jeje...toda será cosa de constancia. Respecto a los vídeos (se le tiene hasta el blooper en el último vídeo jeje): hacia un frío horrible porque los vinimos a grabar a eso de las 5 de la tarde. Mala idea!! tenía los dedos completamente tullidos!.

Vendrán nuevos retos y como no, nuevas sesiones en mi amada Fira!.

Cuando los banjos dominaban al mundo!

En la búsqueda de nuevos métodos de banjo por Internet, me topé por accidente con el tema de esta entrada. En general, los libros con los que he venido estudiando son de la época dorada del banjo (1850-1920). Lo sé amigo lector, he mencionado al menos unas cuarenta veces que esa fue la época en que el banjo era increíblemente popular y el instrumento al igual que sus piezas, evolucionaron de una forma particular (el apunte paleo). Luego llegarían su debacle (como estilo clásico) tras el uso definitivo de la guitarra en los ensambles de jazz (la muerte por el lado del dixieland) y su refugio casi restringido en el country y el bluegrass (ok, en la música irlandesa por avatares del destino también hizo su lugar, pero esa es harina de otro costal). Por ende, como buen fenómeno cultural el banjo en su estilo clásico paso a un costado y solo la labor juiciosa de muchos entusiastas (guiño, guiño, nos damos un poco de cepillo jeje) ha permitido que así sea en parte, este estilo no se pierda. Ya el banjo en la música tradicional americana y porque no en el pop, tiene un sitio ganado por su llamativo timbre y claro!! porque sigue siendo cool jeje palabra!.

Cuando pensaba en el nombre de esta entrada fue inevitable recordar la Consagración de la Primavera en la película Fantasia...aclaración; los banjistas no eran tan lentos en esa época jeje.

Ya habiendo dicho esta pequeña introducción, vayamos al grano. Entre el material que he venido buscando, me encontré con toda una serie de folletos por así llamarlo que fueron impresos por Samuel S. Stewart (si!, el dueño de la fábrica de donde vino Sussie). Fiel al estilo de vida de esa época, S.S Stewart no solamente se dedicó a la fabricación de banjos, sino que busco diversificar el mercado a través de una serie de publicaciones mensuales relacionadas con el banjo. El periodo comprendido del S.S Stewart´s Guitar and Mandolin Journal fue entre 1884 y 1901 y si quieren pueden echarles una ojeada en el siguiente enlace de la Universidad de Rochester: 

https://urresearch.rochester.edu/institutionalPublicationPublicView.action;jsessionid=A1303D990582A2845685660CD5AD1A86?institutionalItemId=2330&versionNumber=1

En estos pequeños pedazos de historia hay de todo: promociones en los modelos a la venta, cartas de banjistas agradecidos (y no tan agradecidos), comentarios, notas breves, partituras...en fin, el leerlos en detalle muestra el grado de popularidad que tenía el banjo entre el público. Precisamente dentro de esas notas salio lo que quería contar (ehh por fin después de tanto alargue!): los ensambles de orquesta de banjo.

Este volumen, correspondiente a Feb-Mar de 1892, es el que menciona la temática de las orquestas de banjo.

Dos posibles distribuciones para las orquestas de banjo. Era una practica común incluir acompañamientos de mandolinas y guitarras aprovechando que sus registros y timbres son distintos respecto al del banjo.

Entre tanto apunte curioso por mencionar de estos volúmenes, hay una especie de articulo de Thomas J. Armstrong (banjista?, probablemente) donde básicamente habla sobre la apropiada distribución de una orquesta de un banjo en un club. Si bien suena muy raro ahora, este tipo de ensambles eran increíblemente comunes en los clubes y sedes sociales de la época y tanto gente de mucho dinero como el trabajador raso disfrutaban de este tipo de espectáculos. Precisamente en este tipo de escenarios, junto con los denominados rallies fue donde los grandes banjistas de esa tiempo (e.g. Joe Morley, Frank Converse, Alfred Canmeyer, etc.) se hicieron a un nombre. Bueno, esos interpretes (cuando no actuaban como solistas), se acompañaban de "cuatro voces" como en cualquier ensamble de música, cumpliendo esos roles los denominados banjo piccolo, las banjolinas, el banjo bajo y el banjo chelo (no mencionado en los gráficos). Dichas variaciones, como en cualquier instrumento de cuerda pulsada, presentaba rangos especifico similares por no decir iguales al de una mandolina, un bajo o un chelo. Incluso ciertas empresas alcanzaron a promover el denominado banjo contrabajo, pero no pegaron en el mercado y el que tenga de herencia uno, está tapado en plata por su valor como objeto de colección.

Con toda y la goma que hubo, este tipo de formatos de banjos así como el estilo fueron diluyéndose con el tiempo. Sin embargo, el entusiasmo de muchos banjistas deseosos de expandir el universo de este instrumento ha propiciado en los últimos años un resurgimiento o por lo menos la preservación de este tipo de instrumentos y porque no de este tipo de formatos musicales. Empresas como Gold Tone ofrecen ya banjos chelos, banjo bajos, mientras que otras como Gibson ofrecen banjolinas. Para los verdaderos puristas, hay tiendas especializadas que ofrecen instrumentos de esa época, cuyo sonido es espectacular si bien su precio es para gomosos...ej. ahorita ando ahorrando para comprar un banjo chelo...por ahí para el 2015 creo que es posible que ya me de!.

Respecto a los formatos de orquesta, un buen ejemplo de cual debe ser el camino lo ofrece Danielle Saxon Reeves (http://en.wikipedia.org/wiki/Danielle_Saxon_Reeves), quien dirige el Midlands Fretted Orchestra en Inglaterra. Es genial ver que la tenacidad de artistas como ella permiten que el banjo siga ahí, mostrándonos todo lo que se puede hacer con este. Ojalá algún día yo me encuentre en capacidad de emular esos esfuerzos...por ahora los dejo con dos vídeos (de un grupo de 4) de Rob Mackillop y su  Scottish Early Ragtime Orchestra. Disfruten!!

Hay varios temas conocidos para los "seguidores" de este blog...en particular, les recomiendo el penúltimo tema del segundo vídeo...aquel que diga que el bluegrass surgió de la nada en los años 30-40 se va a percatar que la música simplemente se reinventa.

Crónicas banjeras "Barcelona" (Parte 1)

De entre el sinfín de cosas por registrar en el blog tenía en remojo dos entradas contando lo que fue mi periplo banjero por Barcelona. Como ya había mencionado en una entrada anterior, asistir al congreso fue la excusa perfecta para hacer ese viaje y la verdad fue una experiencia muy bonita.

Mi compañera de viaje ya por El Dorado. Si bien me sentía algo montañero mientras practicaba en las salas de espera (dure como 4 horas en eso), pudieron más las ganas y era curioso ver la cara de intriga de la gente ("ala, que guitarra más extraña" jeje)

Al principio tenía algo de miedo con el banjo por lo largo del viaje así que al principio no le quitaba el ojo de encima y lo llevaba puesto cual mamá canguro. Ya con el tiempo me relaje (mucho diría yo, porque entre tanto despiste deje un bolso a mi regreso...es otra larga historia pero que no vale la pena ser contada jeje) y la verdad no deja de ser impactante el grado de frescura que se maneja en Europa...mejor dicho, hay locura y tolerancia de todos los calibres, así que no fui difícil pasar desapercibido allá. Pero bueno a lo que vinimos...

El lugar donde fueron las charlas magistrales y al final del congreso. Esto fue unas horas antes del concierto!.

Cuando decidí lanzarme al ruedo y enviarle el listado de canciones al organizador del concierto, era consciente jaja de que solo iba a ser consciente de la embalada que me había pegado cuando viera el lugar del congreso. Efectivamente cuando llegué a la inauguración (bueno al cóctel más bien, jeje fallas técnicas causaron que hiciera la colombianada) y vi el salón principal, con su aforo de 800 sillas solo pude pensar "juemadre, en que mierda estaba pensando!! a esta vaina está que no le cabe una persona más!!". Para rematar, Luke Skinner (el organizador) me dice "listo, el orden tentativo es Ud. de segundo, yo empiezo con el ukelele"...segundo??..bueno eso tenía sus pro y sus contra: si era muy horroroso el asunto tal vez ya con la gente que iba a tocar dos sonatas de Beethoven y temas de ACDC después mío, olvidarían que hubo un loco asesinando un banjo, pero el contra es que era el segundo!!!. Muy brevemente pensé en escurrir el bulto y hacerme el loco, pero no se, hubo una fuerza, que se yo, un impulso de hacer una autentica y verdadera locura después de tanto tiempo y pensé "bueno, que carajos, si va a ser mi primer concierto, que sea el PRIMERO jaja". Después de todo llevaba dos o tres meses practicando todos los días los cinco temas planeados, empezando de lo más básico y cómodo y rematando con Sunflower Dance saliera como saliera. Así que la cuenta regresiva empezó ese domingo en la noche y cada mediodía hasta ese jueves en la noche, almorzaba en par patadas y practicaba los temas en un rincón del auditorio. Un punto bueno fue que tuve que presentar el póster el lunes en la tarde así que ya no tenia esa presión y me dedique a disfrutar las charlas, chacotear con la gente y obviamente practicar con el miedo escénico más horrible de la historia jaja.

Lentamente el momento llego y pasaron de una forma tan rápida, las pruebas de sonido (y si, nunca había tocado para más de tres gatos, y ahora andaba en pruebas de sonido jeje), los ensayos de la gente y el llamado del público. Ya para ese momento me encontraba "detrás de bastidores" pero fue muy curioso porque dentro del evento ya existe la costumbre de convocar a la gente por medio de una gaita escocesa...fue algo muy llamativo pero en ese punto si sentía la presión...después de todo el verraco auditorio si se llenó en su totalidad a diferencia que una que otra charla jeje. Luke, hizo su solo de ukelele (muy bonito por cierto, no ayudaba a la moral!), pero es curioso ya que era de esos momentos en los que todo te dice PELIGRO!, LOCURA INMINENTE!, pero estas ahí, deseoso, con una curiosidad casi masoquista porque iba a ser la primera vez de un concierto, algo que imaginé muchas veces pero no creí posible (no aún, es que era una locura!! y lo sigo creyendo) y ahí estaba ese chance, con sus luces proyectando a todo taco y el sitio a reventar esperando por lo que tuviera que salir y como fuera.

El colega con la gaita. Es curioso, creo que fue de las pocas personas que sabía que los temas que toqué eran de la época dorada del banjo. Paleo-repertorio para un paleo-congreso!.

Como suele pasar con esas experiencias, ahora que pienso en ese momento, solo tengo chispazos cortos de esos minutos encaramado: las manos me temblaban horrible al principio y solo me di cuenta de eso una vez estaba sentado, tuve descaches aquí y allá con algunas de las piezas (el más feo el del vídeo), pero en general recuerdo las luces, el silencio sepulcral mientras tocaba, lo bonito que sonaba el banjo (menos mal me llevé el Stewart!) y sobre todo, la buena actitud y entusiasmo de la gente. Fue tal como me dijeron mis amigos de la escuela de música: iba a ser intimidante, iba a cometer errores pero a la gente no la iba a importar y sobre todo, el que como me sentía al tocar dependía enteramente de mi!. Eso fue lo más maravilloso de esa experiencia; que me sobrepuse a un miedo enorme y a pesar de la presión pude sentir por chispazos que decidí tocar en ese sitio para probarme a mi y a la gente, que la música está al alcance del que la quiera vivir y percibir. Electric Dance, Daisy Polka, Edna Waltz, Crescent Polka y Sunflower Dance salieron a flote después de todo y no me cansaré de decir que fue de las experiencias más mágicas que he tenido en la vida.

La primera parte del vídeo que me compartieron los organizadores del concierto. En este sale Electric Dance...como contaba al principio la mano izquierda me temblaba horrible pero ahí de a poco salió algo medio legible...considerando las circunstancias y el nivel jeje...la metida de pata al final, si fue por ganoso y querer sacar ese acorde con más volumen.

La segunda parte del vídeo. Es una pena que no me hubieran compartido los otros temas ya que fueron precisamente esos los que me salieron más limpios (palabra! jaja). De igual forma, en este lo que me alegra es que a pesar de las desconcentraciones se mantuvo la actitud del lancero bruto pero decidido y no me pudo el miedo...de ahí para adelante ya salió más fluido.

Amigos músicos, conocidos, lectores desparchados, criticones; podrá sonar bobo tanta emoción en ya un bolsón que se acerca al tercer piso y del que se supone debería tener claro que quiere en la vida: casa, carro, esposa, etc. si eso es lo que verdaderamente cuenta. Pero si algo me sigue mostrando este viaje banjero es que los caminos se labran en cualquier momento de nuestros vidas y solo depende de nuestra llámese terquedad, locura o pasión el que sigamos recorrerlos. Probablemente este sea el concierto con mayor cantidad de gente en el que toque, si es así, vacano que haya sido el primero de mi vida; pero puede que no, y que ese camino vislumbre nuevos retos, miedos y locuras. Que sea entonces el momento de seguir caminando...el resto de este periplo por Barcelona, en una segunda entrega...